По крайней мере одна планета-гигант есть в тройной звездной системе HD188753 в созвездии Лебедя на расстоянии 146 световых лет. Нельзя исключить, что у этой планеты есть свой спутник, гораздо меньшей массы. На нем могут быть почти земные или почти венерианские пейзажи, красиво освещаемые тройными закатами.

Ближайшая к нам звездная система α-Центавра тоже тройная. Она состоит из двух относительно близких солнцеподобных звезд α-Центавра А и α-Центавра В, находящихся в среднем на расстоянии 26 астрономических единиц друг от друга и с периодом обращения в 80 лет. Третья звезда системы — Проксима Центавра (показана стрелкой) — красный карлик, и расстояние до нее значительно больше. Она совершает полный оборот вокруг двух других за миллионы лет.
Фото: ESO

В течение длительного времени считалось, что планетная система с более чем одной звездой существовать не может и что причиной тому — сбой в механизме образования планет. Действительно, звезда формируется в ходе компактизации гигантских облаков межзвездного газа и пыли, после чего неиспользованное «строительное вещество» остается в форме диска. В случае одиночной звезды, именно из него постепенно возникает планетарная система. Но если звезд несколько и они обращаются вокруг общего центра тяжести, то гравитационное поле окажется слишком нерегулярным — оно будет просто «разрывать» диск на части, препятствуя возникновению планет. Эта точка зрения оказалась слишком упрощенной: компьютерное моделирование показывает, что при некоторых условиях планеты все же могут формироваться и при наличии нескольких родительских звезд. Вопрос, однако, в том, насколько часто такие условия реализуются в космосе.

В нашей галактике более половины звезд образуют двойные или тройные системы. Нередки даже четырехзвездные. Различия между системами весьма существенны. Есть двойные системы, в которых звезды удалены друг от друга на расстояние в три световых года (почти как от Солнца до α-Центавра — ближайшей звезды). Есть и такие системы, в которых звезды расположены в астрономическом смысле очень близко друг к другу. В некоторых системах звезды имеют одинаковую массу, а в некоторых массы звезд-партнеров могут отличаться в 1000 раз. Иногда звездные орбиты практически круговые, а иногда — сильно вытянуты.

Звезда 55 Рака стала рекордсменом по количеству планет: в 2007 году была обнаружена пятая планета, получившая номер f. Ее масса всего в 45 раз превосходит массу Земли, и она совершает полный оборот вокруг звезды 55 Рака за 260 дней. Больше всего исследователей воодушевляет, что ее орбита целиком лежит внутри «обитаемой зоны», то есть на ней может быть жидкая вода. А еще у планеты f может оказаться похожий на Землю спутник...
Фото: NASA/JPL-Caltech

Справедливые для подавляющего большинства случаев, эти правила допускают некоторые исключения. Устойчивость протопланетных дисков вокруг движущихся по эллиптическим орбитам двух звезд с массами, равными массе Солнца, будет сохраняться, если максимальное удаление звезд друг от друга равняется 15 а.е. и минимальное — 5 а.е. Если же две звезды вращаются относительно друг друга на небольшом расстоянии, то протопланетный диск вполне сможет охватить обе звезды одновременно. Именно из такого диска образовалась, по всей видимости, одна из планет в системе двойной звезды 55 Рака.

Планеты, на которых потенциально может возникнуть жизнь, имеет смысл искать только в границах «зоны обитаемости» — там, где вода на поверхности планеты может находиться в жидком состоянии. На внутренней границе зоны обитаемости температура должна быть достаточно низкой, чтобы вода могла конденсироваться из водяного пара; на внешней границе — достаточно высокой, чтобы вода не замерзала. В Солнечной системе только две планеты — Марс и Земля — находятся в этой зоне.

Планета b у звезды HD 80606 в созвездии Большой Медведицы считается пока самым экзотическим объектом среди всех экзопланет. Она удаляется от своей звезды в афелии примерно на такое же расстояние, как и Земля от Солнца, однако эксцентриситет ее орбиты примерно такой же, как у орбиты кометы Галлея. Так что в перигелии она подходит к своему солнцу ближе, чем Меркурий к нашему, однако проскакивает зону экстремальной жары менее чем за сутки.
Фото: NASA/JPL-Caltech/J. Langton (UC Santa Cruz)

Любая планета в подобной системе должна испытывать 3-процентное изменение потока энергии от родительских звезд, а это чревато значительными колебаниями средней глобальной температуры на планете — в интервале от 15 °C до 23 °C, то есть они существенно превышают те, которые, судя по всему, имели место на Земле за все четыре с половиной миллиарда лет её существования. Если бы даже жизнь на такой планете и возникла, то её развитие происходило бы в непрестанном противодействии погодным катаклизмам, вызванным температурными колебаниями. Но для бактерий, живущих в скальных породах на глубине в 3 км, перепады в состоянии погоды на поверхности планеты принципиального значения не имеют, и, однажды возникнув, они могут существовать относительно безбедно.